21 кратер в древних слоях горных пород — возможно следы от остатков кольца вокруг планеты, которое возникло от разорванного астероида, говорится в исследовании.

Об этом сообщают OstanniPodii.com со ссылкой на пресс-релиз Университета Монаша (Австралия).

Геолог из указанного вуза Эндрю Томкинс и его коллеги опубликовали свою работу в журнале Earth and Planetary Science Letters.

Когда исследователи реконструировали, как выглядел постоянно перетасованный пазл поверхности нашей планеты 466 миллионов лет назад, они заметили, что серия из 21 метеоритного кратера от события под названием «Ордовицкий ударный всплеск» выстроилась вдоль древнего экватора. Они также обнаружили резкое увеличение материала от обычного типа астероидов, смешанного с известняковыми слоями, образовавшимися в тот же период. По мнению команды, кратеры и обломки астероидов — это все, что осталось от кольца, которое когда-то украшало нашу планету.

Ордовицкий ударный всплеск — это 40-миллионный период, когда Землю бомбардировало больше метеоров, чем обычно, но, как ни странно, все они приземлялись в тропических широтах вблизи экватора, а не падали в случайные места на земном шаре. Томкинс и его коллеги подсчитали, что вероятность этого составляет примерно 1 к 25 миллионам, или, по их словам, «очень маловероятна». Очевидно, что с нашей планетой происходило что-то необычное.

Оценка команды 1 к 25 миллионам является справедливой лишь в том случае, если метеоры, которые образовали эти 21 кратер, прилетели из пояса астероидов. Но если они прилетели ближе к Земле - скажем, из кольца обломков, окружающего срединную часть планеты, - тогда было бы гораздо более логично, чтобы они упали на Землю вблизи экватора, когда их орбиты, одна за другой, распадались и кольцо разрушалось.

Планетарные кольца прекрасны, но они также являются следствием жестокого разрушения. Многие знаковые кольца Сатурна - это измельченные остатки спутников, которые осмелились подойти слишком близко к газовому гиганту и были разорваны на части его мощным приливным притяжением. Томкинс и его коллеги говорят, что то же самое, вероятно, произошло с астероидом, который прошел слишком близко к Земле, внутри так называемой границы Роша. Гравитация нашей планеты разорвала астероид на части и нанизала его внутренности на ожерелье.

Исходя из количества и размера кратеров, геологи подсчитали, что астероид, который образовал земное кольцо, должен был быть около 11 километров в ширину. И в течение следующих 40 миллионов лет кольцо медленно распадалось, поскольку орбиты обломков распадались, время от времени обрушивая огромные камни на тропики внизу.

Если Томкинс и его коллеги правы, кольцо вокруг нашей планеты также могло изменить климат Земли примерно на 40 миллионов лет, вызвав то, что геологи и палеонтологи называют Горнатийским периодом: падение средней температуры на планете примерно на 8 градусов по Цельсию. Горнатийский ледниковый период стал тяжелым испытанием для всех причудливых растений и животных ордовикских морей, но жизнь находит выход, и в этом случае похолодание, похоже, непосредственно привело к резкому увеличению биоразнообразия, поскольку виды нашли новые способы адаптации и эволюции.

По мнению Томкинса и его коллег, кольцо, возможно, было достаточно плотным и широким, чтобы растянуть свою тень на полушарие, наклоненное от Солнца зимой, что привело к более прохладным зимам — и большей разнице температур между зимой и летом. Когда куски кольца начали падать с неба, пыль, поднятая их ударами, могла также закрыть Солнце, углубляя похолодание. Исследователи говорят, что это может «решить загадку, почему такое интенсивное охлаждение произошло, несмотря на высокое содержание углекислого газа в атмосфере».