Астрономы случайно нашли планету с кометоподобным хвостом из обломков, который простирается на 8.85 миллиона километров в космос.

Об открытии рассказывает издание Последние события со ссылкой на пресс-релиз Массачусетского технологического института (MIT).

Эта странная экзопланета, расположенная на расстоянии 140 световых лет от Земли в созвездии Пегаса, похоже, быстро распадается на части. Ее раскаленная звезда находится так близко, что излучение фактически расплавляет ее, оставляя длинный хвост пыли.

По словам астрономов, каменистый мир, обозначенный как BD+05 4868 Ab, с каждой орбитой теряет породы примерно количеством с Эверест. Такими темпами планета может полностью разрушиться через 1-2 миллиона лет.

Команда исследователей под руководством MIT открыла планету с помощью миссии НАСА TESS (Спутник наблюдений за транзитами экзопланет) -- зонда, предназначенного для обнаружения новых миров, когда они проходят перед своими звездами и таким образом делают "провалы" в свечении.

"Мы не искали такую планету", - рассказывает Марк Хон, ведущий автор статьи. "Я случайно заметил этот сигнал, который казался очень необычным".

Известно лишь три другие планеты с хвостами, открытые более десяти лет назад. Но эта выделяется длиной своего хвоста и яркостью своей звезды, что облегчает ее изучение с помощью мощных телескопов. Исследовательская группа намерена продолжить наблюдения с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба этим летом, чтобы изучить особенности хвоста и расшифровать, какие минералы составляют планету.

Одно, что уже известно о хвосте, это то, что его пылевые частицы удивительно крупные -- размером с песчинку. Если бы не этот гигантский хвост, ученые, возможно, не знали бы, что планета разрушается. Хвост блокировал часть света звезды после того, как планета прошла перед ней, что привело к неожиданному потемнению звезды. Эти затмения были неравномерными и, казалось, менялись каждый раз, когда планета пролетала мимо.

"Нам повезло поймать ее именно тогда, когда она действительно исчезает", - говорит Ави Шпорер, один из соавторов статьи. "Это как на последнем издыхании".

Экзопланета BD+05 4868 Ab имеет размер Меркурия и вращается вокруг своей звезды каждые 30,5 часов -- это означает, что ее год лишь немного длиннее земных суток. Это возможно отчасти потому, что планета находится примерно в 20 раз ближе к своей звезде, чем Меркурий к Солнцу. На таком расстоянии поверхность планеты имеет температуру около 1650 градусов по Цельсию и покрыта магмой.

Команда считает, что звезда вытачивала планету в течение миллиардов лет. Ее малый размер означает, что она не имеет достаточной силы тяжести, чтобы удержать материал, что усиливает эффект.

Сейчас исследователи просеивают данные TESS, надеясь найти больше планет с хвостами, подобными BD+05 4868 Ab. Возможно, они наткнулись на уникальный способ непосредственного изучения внутреннего состава каменистой планеты. Такая работа может дать астрономам лучшее понимание разнообразия других планет, подобных Земле, в галактике.

"Иногда вместе с едой приходит аппетит", - отметил Шпорер.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Astrophysical Journal Letters.