В последние годы радиоастрономы открыли необычное явление. Они обнаружили радиоимпульсы из Млечного Пути, которые длятся от секунд до минут. Эти импульсы отличаются от тех, что исходят от нейтронных звезд или пульсаров, которые обычно длятся лишь миллисекунды.

Об этом сообщает издание Последние события со ссылкой на пресс-релиз Северо-Западного университета.

В отличие от обычных радиопульсаров, эти так называемые длиннопериодические транзиенты (LPT) являются периодическими во временных масштабах от десятков минут до часов.

Ученые предложили несколько теорий происхождения этих сигналов. Однако до недавнего времени не существовало убедительных доказательств, которые бы их объясняли.

Теперь международная команда астрономов сделали открытие, которое дает критически важное понимание этих загадочных всплесков. Исследованием руководили доктор Айрис де Руйтер из Сиднейского университета и доктор Каустубх Раджваде из Оксфордского университета.

В 2022 году исследователи обнаружили серию периодических радиосигналов в космосе. Чтобы исследовать эти сигналы, команда астрономов использовала передовую технику визуализации с помощью Низкочастотной решетки (LOFAR), мощного международного радиотелескопа.

LOFAR работает как массивная радиокамера, захватывая детальные изображения неба на низких радиочастотах. Этот телескоп позволил команде определить точное местоположение загадочных радиоимпульсов, которые, как оказалось, исходили от объекта, находившегося на расстоянии около 1600 световых лет.

Чтобы узнать больше, ученые провели дальнейшие наблюдения с помощью двух оптических телескопов: Многозеркального телескопа в Аризоне и телескопа Хобби-Эберли в Техасе. Эти наблюдения обнаружили неожиданное.

Сигналы, как выяснилось, поступали не от одной звезды, а от бинарной системы -- двух звезд, которые вращаются вокруг общего центра тяжести каждые 125 минут.

Одна из них -- белый карлик, остаток ядра звезды, подобной нашему Солнцу, которая в конце своей жизни потеряла внешние слои. Другая -- красный карлик, маленькая и относительно холодная звезда. Эта звездная система лежит в направлении созвездия Большой Медведицы.

Ученые считают, что есть два возможных объяснения того, как эти звезды генерируют длительные радиоимпульсы. Всплески могут возникать из-за интенсивного магнитного поля белого карлика.  Или же причиной может быть взаимодействие между магнитными полями обеих звезд. Для определения точной причины необходимы дополнительные наблюдения.

"Благодаря этому открытию мы теперь знаем, что компактные объекты, отличные от нейтронных звезд, способны производить яркое радиоизлучение", - сказал доктор Раджваде, который возглавляет поиск LPT на основе LOFAR и помог обнаружить периодический паттерн в этих импульсах.

"Мы работали с экспертами из всех видов астрономических дисциплин, - отметил д-р де Рюйтер. "С помощью различных методов и наблюдений мы шаг за шагом приближались к разгадке".

Это открытие -- не единичный случай. За последние несколько лет астрономы нашли около десяти подобных радиоизлучающих систем.

Однако ни одно из этих исследований не смогло подтвердить, поступают ли эти сигналы от белого карлика или от нейтронной звезды. Последние находки приближают ученых к решению этой загадки.

Доктор Раджваде продолжает анализировать данные LOFAR в поисках новых LPT.

"Это открытие очень захватывающее! Мы начинаем находить некоторые из этих LPT в наших радиоданных. Каждое открытие рассказывает нам что-то новое об экстремальных астрофизических объектах, которые могут создавать радиоизлучение, которое мы видим", - сказал д-р Раджваде.

"Например, неожиданное наблюдение когерентного радиоизлучения от белого карлика в этом исследовании может помочь исследовать эволюцию магнитных полей в этом типе звезд".

Собрав больше данных, ученые надеются обнаружить больше этих загадочных сигналов и определить их источники. Изучение длиннопериодных транзиентов все еще находится на ранних стадиях, но каждое новое открытие добавляет еще один кусочек к космической головоломке.

Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.