На создание самой детальной инфракрасной карты нашего Млечного Пути ушло более 13 лет и она была составлена из более 200 000 изображений, полученных телескопом VISTA.

Об этом рассказывают OstanniPodii.com со ссылкой на Европейскую южную обсерваторию (ESO).

Заниматься инфракрасной астрономией с земли трудно, поэтому телескопы размещают на большой высоте и там, где очень низкая влажность. Как раз в таком месте -- на собственной вершине в Чили, в 1,5 километрах от телескопов VLT и VST, -- находится Астрономический телескоп для наблюдений в видимом и инфракрасном диапазонах (VISTA).

Предыдущая карта Млечного Пути, опубликованная в 2012 году, содержит десятую часть объектов. Эта новая карта максимально использует возможности инфракрасного излучения. Используя эти длины волн, команда увидела пыль, которая окутывает плоскость Млечного Пути, а также увидела холодные объекты, такие как коричневые карлики и планеты в свободном плавании, выброшенные из своих звездных систем.

"Мы сделали так много открытий, что навсегда изменили представление о нашей галактике", - сказал Данте Миннити, астрофизик из Университета Андреса Белло в Чили, который возглавлял весь проект.

И это вовсе не преувеличение. С начала проекта в 2010 году на основе наблюдений было опубликовано более 300 научных статей.

Измерение переменных звезд имеет решающее значение для создания 3D-аспекта этой карты. Определенные переменные звезды имеют очень точную связь между периодом, который нужен для их вспышки и угасания, и их собственной светимостью. С Земли мы можем измерить только их яркость -- насколько тусклыми они кажутся, находясь так далеко. Но если мы знаем точную светимость и измеряем, насколько тусклыми они нам кажутся, мы можем выяснить, насколько далеко они должны быть.

Эта взаимосвязь, впервые понятая Генриеттой Свон Левитт для переменных цефеид, является ключевой для определения расстояний до очень удаленных объектов. Итак, карта VISTA -- это не просто местоположение этих объектов на небе, но и то, насколько далеко или близко они находятся от нас.

"Проект стал возможным благодаря тому, что нас окружала замечательная команда", - сказал Роберто Сайто, астрофизик из Федерального университета Санта-Катарины в Бразилии, ведущий автор работы. "Это была колоссальная работа, которая стала возможной благодаря тому, что нас окружала замечательная команда".

Вся эта информация предоставит данные, которые будут использоваться и анализироваться в течение десятилетий. И это будет иметь решающее значение для предложенного продолжения другого картографа галактик: Gaia Европейского космического агентства.

Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.