Космические телескопы "Хаббл" и "Новые горизонты", которые находятся на расстоянии 9 миллиардов километров друг от друга, нацелились на Уран, чтобы узнать, как могут издалека выглядеть планеты вне Солнечной системы.

Об этом рассказывают OstanniPodii.com со ссылкой на NASA.

Изучать далекие миры, вращающиеся вокруг других звезд, непросто. Несмотря на наш огромный прогресс в технологиях, моделях и методах наблюдений, астрономы все еще видят маленькие точками, которые либо блокируют звездный свет, либо отражают его, находясь рядом с ярким объектом, что легко заслепляет их. Для этого нужна практика, и исследователи решили использовать Уран, чтобы улучшить свои навыки.

Они воспользовались двумя космическими обсерваториями. Вокруг Земли вращается космический телескоп "Хаббл", который может предоставлять детальное изображение ледяной планеты, даже когда она находится на расстоянии 2,7 миллиарда километров от нас. А еще есть аппарат "Новые горизонты", который пролетел мимо Плутона девять лет назад, а затем мимо небольшого первобытного объекта под названием Аррокот. В сентябре 2023 года он находился на расстоянии более 10 миллиардов километров от Урана -- и исследователи заставили его посмотреть эту планету.

"Хаббл" может видеть кольца и даже бури на Уране, но для "Новых горизонтов" -- не предназначенного для таких наблюдений -- ледяная планета-гигант является лишь бледной голубой точкой. Это не отличается от того, как телескопы видят некоторые экзопланеты. Поэтому команда смогла совместить эти два метода, чтобы лучше понять, как небольшая информация из крошечной точки превращается в глобальные свойства планеты.

"Хотя мы ожидали, что Уран будет выглядеть по-разному в каждом фильтре наблюдений, мы обнаружили, что Уран на самом деле тусклее, чем предполагалось в данных New Horizons, полученных с другой точки зрения", - сказала ведущий автор Саманта Хаслер из Массачусетского технологического института в Кембридже, которая является сотрудницей научной команды "Новых горизонтов".

Наблюдения показали, что яркость планеты не менялась при её вращении, и это было верно для обеих обсерваторий. Несмотря на наличие облаков на газовых гигантах, они не всегда могут оказать заметное влияние на наблюдения. Ориентация планеты и то, сколько света она отражает, также имеют значение, и "Новые горизонты" фактически показали, что экзопланеты могут быть более тусклыми во время определенных фаз.

"Эти знаковые исследования Новыми горизонтами Урана с точки зрения, недоступной для наблюдения другими способами, пополняют сокровищницу новых научных знаний миссии и, как и многие другие наборы данных, полученных во время миссии, дают удивительные новые представления о мирах нашей Солнечной системы", - добавил главный исследователь "Новых горизонтов" Алан Стерн из Юго-Западного научно-исследовательского института.

У NASA есть две будущие миссии, которые будут изучать экзопланеты. Космический телескоп "Нэнси Грейс Романс", запуск которого запланирован на 2027 год, и будущая обсерватория "Жизнепригодные миры", которая находится на ранней стадии планирования.

"Изучение того, как известные эталоны, такие как Уран, выглядят на удаленных изображениях, может помочь нам иметь более обоснованные ожидания при подготовке к этим будущим миссиям", - подытожила Хаслер. "А это будет иметь решающее значение для нашего успеха".

Исследование было представлено на 56-м ежегодном заседании Отдела планетных наук Американского астрономического общества в Бойсе (штат Айдахо).