Астрономы впервые получили детальное изображение звезды-красного сверхгиганта, приближающегося к концу своей жизни, за пределами галактики Млечный Путь. Звезда, известная как WOH G64, расположена на расстоянии 160 000 световых лет в Большом Магеллановом Облаке, карликовой галактике, вращающейся вокруг нашей.

Об этом рассказывают OstanniPodii.com со ссылкой на Европейскую южную обсерваторию (ESO).

Увеличенное изображение стало возможным благодаря мощному Очень большому телескопу-интерферометру (VLTI) ESO, расположенному в чилийской пустыне Атакама. Исследователи отметили, что это был первый случай, когда им удалось с такого приближения получить прямое изображение умирающей звезды, находящейся в другой галактике.

Наблюдения показали, что красный сверхгигант выбрасывает газ и пыль, приближаясь к финальной стадии перед превращением в сверхновую, одной из последних фаз эволюции массивной звезды. Команда Кейичи Онака, астрофизика из Университета Андреса Белло в Чили, обнаружила звезду, заключенную в яйцевидный кокон из выброшенного материала. Это указывает на то, что «резкий выброс» может произойти непосредственно перед взрывным финалом.

Астрономы уже получили детальные изображения около двух десятков звезд в нашей галактике, но получение таких же детальных изображений звезд в других галактиках было значительной проблемой из-за огромных расстояний - до сих пор. WOH G64, красный сверхгигант, который примерно в 2 000 раз больше нашего Солнца, давно очаровывает исследователей.

Команда впервые изучала WOH G64 с помощью VLTI в 2005 и 2007 годах, но для получения детального изображения пришлось подождать разработки инструмента второго поколения GRAVITY для телескопа VLTI. Когда они наконец получили новое изображение, исследователи с удивлением обнаружили, что звезда значительно потускнела за последнее десятилетие.

«Мы обнаружили, что звезда претерпела значительные изменения всего за 10 лет, что дает нам редкий шанс наблюдать за жизненным циклом звезды в режиме реального времени», - сказал Герд Вайгельт из немецкого Института Макса Планка, соавтор исследования, опубликованного в журнале Astronomy & Astrophysics. Когда красные сверхгиганты, такие как WOH G64, приближаются к смерти, они постепенно сбрасывают свои внешние газовые слои в течение тысяч лет, прежде чем взорваться сверхновыми.

По словам Яко ван Луна, директора британской обсерватории Кила и давнего наблюдателя WOH G64, «экстремальное» затмение звезды может быть признаком того, что она приближается к своему взрывному концу.

Это затмение может также объяснить пылевой кокон, окружающий звезду. Исследователи предполагают, что на форму кокона может влиять гравитационное притяжение еще не открытой звезды-спутника. Дальнейшие наблюдения с помощью телескопов ESO будут иметь решающее значение для разгадки этой тайны.

Однако время имеет решающее значение. Поскольку WOH G64 продолжает угасать, получение детальных изображений будет все более сложной задачей даже для самой современной оптики VLTI. К счастью, ожидается, что будущие модернизации, такие как инструмент GRAVITY+, обеспечат еще большую четкость, гарантируя, что исследователи смогут не отставать от драматических финальных стадий развития этой звезды.