Астрономы получили самое детальное изображение интенсивной среды, содержащей сырье для звездообразования, известной как Центральная молекулярная зона (CMZ), окружающей сердце нашей галактики.

Об этом сообщает издание «Последние события» со ссылкой на пресс-релиз обсерватории ALMA.

В центре Млечного Пути находится сверхмассивная черная дыра, но вокруг нее расположена огромная зона, сформированная черной дырой и плотностью соседних звезд, которую астрономы ранее не могли четко увидеть. Видение этой области почти полностью заблокировано в видимом свете, но не на более длинных волнах. Атакамская большая миллиметровая/субмиллиметровая антенная решетка (ALMA) использовала мощность своих 66 радиотелескопов, работающих вместе в пустыне в одном месте, достаточно сухом для этих наблюдений, чтобы создать самое детальное изображение CMZ на сегодняшний день.

«Это место крайностей, невидимое для наших глаз, но теперь раскрытое в чрезвычайных деталях», — отметил доктор Эшли Барнс из Европейской южной обсерватории. «Это единственное галактическое ядро, которое находится достаточно близко к Земле, чтобы мы могли изучить его с такой высокой детализацией».

Проект наблюдений называется ACES (ALMA CMZ Exploration Survey). «Газ, на который нацелен ACES, — это холодный молекулярный газ — сырье, из которого образуются звезды и которое в конечном итоге питает их», — сказал профессор Кристоф Федеррат из Австралийского национального университета.

Даже на расстоянии 27 000 световых лет область шириной 650 световых лет, которую исследует ACES, занимает 1,5 градуса неба, что втрое превышает ширину Луны. ALMA не является широкоугольным телескопом и обычно изучает крошечные участки неба. Но теперь этот радиотелескоп создал мозаику самой большой области, которую он когда-либо охватывал, сшив детальные изображения с разрешением менее одной пятой светового года.

ALMA собрал столько данных для ACES, что даже предварительный анализ будет опубликован в научных журналах в виде серии из шести статей.

«Отличительной чертой всех облаков, образующих звезды, являются их чрезвычайно турбулентные, хаотичные потоки газа и пыли», — сказал Федеррат. Однако нигде в галактике силы, движущие эти потоки, не являются столь мощными.

«Помимо самой черной дыры, CMZ содержит некоторые из самых массивных звезд в нашей галактике — звезд, которые живут быстро и умирают молодыми в зрелищных взрывах, называемых сверхновыми или даже гиперновыми», — сказал профессор Стив Лонгмор из Ливерпульского университета имени Джона Мурса. Даже когда они не взрываются, эти звезды имеют яростные звездные ветры и адское ультрафиолетовое излучение.

Поэтому неудивительно, что, по словам Федеррата, «возле галактического центра эта турбулентность становится экстремальной, плетя плотную, запутанную паутину филаментов, которые в конечном итоге коллапсируют, образуя новые звезды».

Выяснение того, как многочисленные силы объединяются, чтобы создать задокументированную ACES турбулентность, даст ответ на некоторые основные вопросы астрофизики и, вполне вероятно, откроет новые. «Сочетая самые современные суперкомпьютерные симуляции с наборами данных наблюдений, такими как ACES, мы наконец можем начать разгадывать тайны экстремальных, хаотичных условий, при которых рождаются звезды», — сказал Федеррат.