Десятилетние наблюдения с помощью телескопа «Субару» на Гавайях обнаружили существование остроинтересного скопления объектов на краю нашей Солнечной системы.

Об этом рассказывает издание OstanniPodii.com.

Результаты исследований, которые будут опубликованы в Planetary Science Journal, предполагают, что может существовать целая структура объектов, лежащих за пределами неизведанной темноты пояса Койпера — огромного диска из остатков строительных блоков нашей Солнечной системы

Это может кардинально изменить наше понимание того, как сформировалась наша планетная система — и, что очень соблазнительно, возможно, распространенности жизни во Вселенной.

«Если это подтвердится, это станет большим открытием», - сказала Фуми Йошида, планетолог из японского Университета наук о гигиене труда и окружающей среды и соавтор одного из исследований, в своем заявлении о работе. «Первоначальная солнечная туманность была намного больше, чем считалось ранее, и это может иметь последствия для изучения процесса формирования планет в нашей Солнечной системе».

Пояс Койпера лежит примерно в 40-50 астрономических единицах — это в 40-50 раз больше среднего расстояния между нашей планетой и Солнцем — от центра нашей системы. Из-за того, что этот регион очень темный, обнаружить маленькие объекты, которые там обитают, с помощью телескопов оказалось непросто.

Космический аппарат НАСА «Новые горизонты» сейчас пролетает пояс Койпера, чтобы провести наблюдения вблизи, и этот курс он придерживается с 2015 года. Эти последние наблюдения имели целью помочь аппарату, и, таким образом, они обнаружили кое-что даже дальше за пределами пояса.

В частности, исследователи обнаружили скопление из 11 объектов, вращающихся по кольцу на гелиоцентрическом расстоянии от 70 до 90 а.е. и вероятно отделенных от пояса большим пустым промежутком.

Эта внезапная вероятная пустота является настоящим открытием: она указывает на то, что объекты составляют структуру, отличную от известного пояса Койпера - возможно, даже целый регион или его продолжение, которого мы никогда не видели раньше.

Если это правда, то это будет означать, что пояс Койпера гораздо больше, чем считалось ранее. Как отмечают исследователи, этот разрыв является особенностью, которая обычно наблюдается в других планетных системах.

«Пояс Койпера в нашей Солнечной системе долгое время казался очень маленьким по сравнению со многими другими планетарными системами, но наши результаты показывают, что это мнение могло возникнуть из-за предвзятости наблюдений», - сказал Уэс Фрейзер, соисследователь миссии Новые горизонты и ведущий автор одного из исследований, в заявлении. «Поэтому, возможно, если этот результат подтвердится, наш пояс Койпера не такой уж и маленький и необычный по сравнению с поясами вокруг других звезд».

Другими словами, наша Солнечная система может быть менее уникальной, чем мы считаем. Господствующая теория о том, как она образовалась, заключается в том, что она объединилась из солнечной туманности - по сути, плотного облака газа. Но очевидно малый размер пояса Койпера наложил на эту туманность ограничения, которые предполагали, что она должна была быть чрезвычайно малой.

Возможно, это уже не так, поэтому предпосылки для жизни в нашей Солнечной системе могут быть более распространенными - а значит, жизнь во Вселенной также может быть более распространенной.