Об этом сообщает издание «Последние события» со ссылкой на пресс-релиз НАСА.

«Кьюриосити» исследует Марс уже почти 14 лет: он пересек дно древних озёр, поднялся на нижние склоны горы Шарп и обнаружил доказательства того, что когда-то на планете было гораздо больше влаги, чем сейчас.

На своём пути он обнаружил кристаллы серы, металлические метеориты и химические элементы, связанные с составляющими жизни.

Теперь недавно исследованная долина, прозванная «Валле Гранде», преподнесла ещё одну загадку, которую учёные стремятся разгадать.

Во время панорамной съемки 19 и 20 июня марсоход зафиксировал 360-градусный вид, на котором видны бесчисленные многоугольные трещины, разбросанные по всей поверхности.

Эти фигуры, похожие на соты, имеют диаметр примерно от 4 до 8 сантиметров. «Кьюриосити» уже сталкивался с подобными узорами ранее, но только в виде разрозненных участков. Но в Валле-Гранде они покрывают ландшафт во всех направлениях, что делает этот случай крупнейшим из всех, наблюдавшихся в ходе миссии.

Эти узоры даже простираются вверх по склонам соседнего холма Мирафлорес высотой 6 метров, вершина которого покрыта толстым слоем песка.

«Мы видели много удивительных ландшафтов глазами «Кьюриосити», но это море многоугольников просто захватило у нас дух», — сказал доктор Ашвин Васавада, планетолог из Лаборатории реактивного движения НАСА. «Мы тщательно измерили их формы и химический состав и надеемся, что в данных есть подсказки о том, как образовались эти образования».

Полигональные трещины не являются уникальным явлением для Марса. Подобные формы могут образовываться на Земле, когда влажная глина высыхает и растрескивается, образуя повторяющиеся геометрические узоры. Ранее учёные пришли к выводу, что некоторые из многоугольных образований, обнаруженных «Кьюриосити», образовались именно таким образом.

Однако высыхание грязи — не единственное объяснение. Повторяющиеся циклы нагрева и охлаждения также могут создавать трещины, похожие на многоугольники.

Есть ещё одна возможность — из погребённых отложений вытеснялась вода по мере нарастания давления с течением времени, оставляя после себя эти характерные текстуры.

Необычно большое поле многоугольников в Валле-Гранде даёт исследователям возможность сравнить их формы, химический состав и то, как они соединяются на ландшафте.

Это открытие соответствует одной из важнейших научных целей «Кьюриосити»: понять, каким на самом деле был древний Марс.

Марсоход прибыл на Марс 5 августа 2012 года и значительную часть своей миссии провел, поднимаясь на нижние склоны горы Шарп, которая возвышается над окружающей местностью примерно на 5 км.

Доказательства, собранные в ходе миссии, свидетельствуют о том, что миллиарды лет назад часть этой территории покрывали озёра и ручьи. Эти древние среды имели большое значение, поскольку жидкая вода считается одним из важнейших компонентов жизни в том виде, в каком мы её знаем.

«Кьюриосити» неоднократно обнаруживал признаки того, что на Марсе когда-то была не только вода, но и химические компоненты и питательные вещества, которые могли бы использоваться микроорганизмами, если бы там когда-то существовала жизнь.

Одним из важнейших открытий «Кьюриосити» стало обнаружение молекул на основе углерода.

Считается, что они являются предшественниками РНК и ДНК — молекул, несущих генетическую информацию в живых организмах.

Учёные не могут определить, образовались ли эти органические молекулы в результате биологической активности или вследствие обычных геологических процессов. Возможны оба варианта.

Однако их наличие подкрепляет доказательства того, что на древнем Марсе когда-то существовали химические условия, необходимые для поддержания жизни.

Каждый новый слой горной породы, который исследует «Кьюриосити», добавляет ещё одну деталь в эту головоломку. Огромное поле многоугольников в Валле-Гранде может раскрыть подробности об изменениях климата, древней воде или геологических силах, формировавших эту часть Марса ещё долго после исчезновения его озёр.