Ближайшая к Земле одиночная звезда является пристанищем для по крайней мере одного мира, каменистой маленькой планеты.

Об этом рассказывают OstanniPodii.com со ссылкой на пресс-релиз Европейской южной обсерватории.

Астрономы заметили маленькую каменистую планету, вращающуюся вокруг красного карлика, находящегося на расстоянии около 6 световых лет от Земли. Хотя три звезды в системе Альфа Центавра являются нашими ближайшими соседями в космосе, звезда Барнарда - это ближайшая система, которая состоит из одной звезды. До сих пор астрономы не были уверены, есть ли у неё планеты, но недавние данные с Очень большого телескопа (VLT) показывают, что вокруг неё вращается по меньшей мере один маленький каменистый мир. Последние данные также намекают на то, что вокруг звезды Барнарда может быть больше планет, и возможно одна из них может быть в пригодной для жизни зоне.

Астрофизик из Канарского астрономического института Джонай Гонсалес Эрнандес и его коллеги описали свое открытие в статье в журнале Astronomy and Astrophysics.

Эрнандес с коллегами провели последние пять лет, наблюдая за звездой Барнарда с помощью одного из инструментов VLT, который называется ESPRESSO (Эшеле-спектрограф для каменистых экзопланет и стабильных спектроскопических наблюдений), измеряющий, как тонко меняется длина волны света звезды, когда она "качается" под легким гравитационным притяжением планеты. Измерение колебаний звезды может выявить массу планеты и время, необходимое для завершения орбиты. Вот почему Эрнандес и его коллеги могут сказать, что Барнард b, их недавно открытый мир, по меньшей мере вдвое массивнее Венеры и вращается вокруг своей звезды раз в 3 земных дня.

Это также означает, что экзопланета Барнард b, вероятно, слишком горячая, чтобы быть пригодной для жизни. Чтобы вращаться вокруг звезды Барнарда раз в три дня, планета должна была бы находиться на расстоянии всего 5 процентов расстояния между Меркурием и Солнцем. Звезда Барнарда намного тусклее и холоднее нашего Солнца, но все равно очень близка. По оценкам Эрнандеса и его коллег, средняя температура поверхности планеты составляет около 125 градусов по Цельсию, что немного многовато для существования жидкой воды на её поверхности.

Команда еще не нашла планету, которую они на самом деле искали: каменистый мир размером с Землю в пригодной для жизни зоне звезды, то есть на расстоянии от звезды, на котором температура на поверхности планеты должна быть именно такой, чтобы существовала жидкая вода. Но они нашли каменистую планету вокруг нашего ближайшего одинокого соседа, и это обнадеживающий признак того, что таких планет может быть больше. Данные ESPRESSO намекают на то, что еще три планеты также могут каждые несколько дней вращаться вокруг звезды Барнарда, но с больших расстояний, чем Барнард b.

Команда все еще наблюдает за звездой Барнарда с помощью ESPRESSO, пытаясь получить достаточно данных, чтобы точно сказать, существуют ли эти три планеты. Им также нужно будет подтвердить то, что они нашли, с помощью других телескопов в других обсерваториях -- тот же процесс, через который они прошли, чтобы подтвердить, что Барнард b существует, а не просто сбой в данных.

Еще в 2018 году другая команда астрономов считала, что, возможно, нашла супер-Землю -- планету в несколько раз больше Земли, но не такую массивную, как Нептун -- на орбите звезды Барнарда, но последние данные не подтвердили эту теорию.

Но Эрнандес и его коллеги говорят, что звезда Барнарда b является обнадеживающим открытием.

"Открытие этой планеты, вместе с другими предыдущими открытиями, такими как Проксима b и d, показывает, что наш космический двор полон планет с низкой массой", - отметил астрофизик из Канарского астрономического института Алехандро Суареса Маскарено, соавтор исследования.