Новое исследование указывает на удивительную возможность: спутник Урана Миранда, расположенный в дальних уголках нашей Солнечной системы, может скрывать под своей ледяной поверхностью жидкий океан.

Об этом рассказывают OstanniPodii.com со ссылкой на пресс-релиз Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (JHAPL).

Обнаружить воду на спутнике -- непростая задача, особенно, когда он находится на расстоянии сотен миллионов километров от нас.

"Найти доказательства существования океана внутри такого маленького объекта, как Миранда, невероятно удивительно", - говорит Том Нордхайм, планетолог из JHAPL и соавтор исследования.

Работа его команды бросает вызов предположениям о внутреннем составе Миранды и одновременно ставит новые вопросы о потенциале жизни на других небесных телах.

В 1986 году космический зонд НАСА "Вояджер-2" передал первые изображения Миранды вблизи. Причудливый ландшафт, который выглядел так, будто был сшит из кусочков разных миров. От глубоких желобов и высоких скал до таинственных трапециевидных областей, известных как короны, Миранда казалась геологическим чудом. Но что могло вызвать такое разнообразие ландшафта?

Уран -- одна из наименее известных планет нашей Солнечной системы.

В отличие от других планет, Уран вращается на боку, поэтому его ось почти параллельна его орбите. Этот наклон вызывает некоторые экстремальные времена года: представьте себе планету, на каждый полюс которой приходится 42 года непрерывного солнечного света, за которыми следуют 42 года темноты.

Ученые считают, что массивное столкновение с объектом размером с Землю могло опрокинуть его в начале его истории.

Еще одним интересным аспектом является атмосфера Урана, которая богата ледяными материалами, такими как вода, аммиак и метан. Именно метан придает планете характерный сине-зеленый цвет.

Уран также имеет набор слабых колец и по меньшей мере 27 спутников, многие из которых названы в честь шекспировских персонажей, таких как Миранда, о которой идет речь в этой статье, и Ариэль.

Несмотря на то, что Уран был открыт в далеком 1781 году Уильямом Гершелем, он все еще хранит много тайн, и исследователи стремятся изучать его дальше, чтобы понять больше об этом и других далеких, ледяных мирах.

Калеб Стром, аспирант Университета Северной Дакоты, и Алекс Паттхофф из Института планетарных наук в Аризоне присоединились к Нордхайму для этого остроинтересного исследования.

Они просмотрели старые снимки от "Вояджера-2" и, используя современные методы компьютерного моделирования, реконструировали геологическое прошлое Миранды.

Когда Стром и его команда нанесли на карту запутанные особенности поверхности Миранды и смоделировали различные сценарии ее внутренней структуры, начала вырисовываться удивительная картина.

Их выводы свидетельствуют о том, что примерно 100-500 миллионов лет назад Миранда, вероятно, содержала под собой подземный океан глубиной не менее 100 километров под замерзшей корой толщиной не более 30 км.

"Этот результат стал большой неожиданностью для команды", - сказал Стром. Мысль о том, что на таком маленьком спутнике, как Миранда, может быть такой большой океан, не была ожидаемой для ученых.

Еще больше смущает тот факт, что этот океан мог быть достаточно теплым, чтобы оставаться жидким, несмотря на невероятное расстояние Миранды от Солнца.

Это произошло благодаря "танцу" гравитационных сил, который разыгрывается между Мирандой и ее соседними спутниками, вращающимися вокруг Урана. Это явление, известное как орбитальный резонанс, может вызывать растяжение и стягивание, создавая трение с выделением тепла в недрах спутника, достаточное для поддержания подземного океана.

Команда считает, что недра Миранды не полностью замерзли. Если бы это было так, мы бы увидели специфические особенности поверхности, которых там просто нет. Следовательно, есть большая вероятность, что под Мирандой все еще есть подземный океан, хотя, вероятно, он тоньше, чем раньше.

"Но предположение о наличии океана внутри одного из самых отдаленных спутников Солнечной системы является замечательным", - заметил Стром.

Это не первый случай, когда малый спутник удивляет нас. Еще в 2004 году на Энцеладе, одном из спутников Сатурна, были обнаружены активные гейзеры, выбрасывающие в космос водяной пар и лед, намекая на скрытый океан. Сегодня Энцелад -- главная цель в поисках внеземной жизни.

Относительно Миранды, как отмечает Нордхайм, нам все еще нужно больше данных, чтобы подтвердить, что океан действительно существует. Чтобы по-настоящему понять потенциал Миранды, нам нужно запустить новые миссии к Урану. А пока что мы затаили дыхание и с большим нетерпением наблюдаем за этим ледяным спутником.

Результаты исследования опубликованы в The Planetary Science Journal.