Первое в истории обнаружения газа в околопланетарном диске также свидетельствует о присутствии очень молодой экзопланеты.

Открытие было сделано с помощью Атакамского большого миллиметрового/субмиллиметрового массива (ALMA). Результаты опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.

Околопланетарные диски – это скопление газа, пыли и обломков вокруг молодых планет. Эти диски рождают луны и другие небольшие каменистые объекты, а также контролируют рост молодых планет-гигантов. Изучение этих дисков на ранних стадиях может помочь пролить свет на формирование Солнечной системы, в том числе формирование спутников галилеевых Юлитера, которые, по мнению ученых, сформировались в околопланетарном диске Юпитера около 4,5 миллиарда лет назад.

Изучая AS 209 — молодую звезду, расположенную примерно в 395 световых годах от нас в созвездии Змееносца — ученые заметили пятно излучаемого света посреди иначе пустого промежутка в газе, окружающем звезду. Это привело к обнаружению околопланетарного диска, окружающего потенциальную планету с массой Юпитера.

Ученые внимательно наблюдают за этой системой, как из-за удаленности планеты от звезды, так и из-за возраста звезды. Экзопланета находится на расстоянии более 200 астрономических единиц, или 30 миллиардов километров, от звезды-хозяина, что бросает вызов принятым сейчас теориям формирования планет. А если возраст звезды-хозяина действительно всего 1,6 миллиона лет, то эта экзопланета может стать одной из самых молодых из когда-либо обнаруженных. Необходимы дальнейшие исследования, и учёные надеются, что будущие наблюдения с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба подтвердят наличие планеты.

«Лучший способ изучения формирования планет — это наблюдение за ними в процессе формирования. Мы живем в очень интересное время, когда это происходит благодаря мощным телескопам, таким как ALMA и JWST», - сказал Джехан Бе, профессор астрономии из Университета Флориды и ведущий автор работы.

Ученые давно считали, что вокруг экзопланет существуют околопланетарные диски, но до недавнего времени не могли это доказать. В 2019 году ученые ALMA впервые в истории обнаружили околопланетарный лунный диск во время наблюдения за молодой экзопланетой PDS 70c, а в 2021 году подтвердили эту находку. Новые наблюдения за газом в околопланетарном диске в AS 209 могут пролить дополнительный свет на развитие планетарных атмосфер и процессы формирования спутников, считают исследователи.