Астрономы наблюдали самый большой из известных нам взрывов в космосе — многолетнее событие с участием сверхмассивной черной дыры, которая, по оценкам, в миллиард раз массивнее Солнца. И она продолжает бушевать.

Извержение под названием AT2021lwx впервые зарегистрировали наземные телескопы — "Установка транзиентов Цвикки" в Калифорнии и "Система позднего оповещения о земном столкновении астероидов" на Гавайях — еще в 2020 году. Команда, анализирующая данные этих приборов, позже поняла, что зафиксированное было чрезвычайно ярким и соответствовало профилю сверхмассивной черной дыры, поглощающей материю.

"Мы наткнулись на это явление случайно, поскольку оно было отмечено нашим поисковым алгоритмом, когда мы искали тип сверхновой", - сказал Филипп Вайзман, научный сотрудник Саутгемптонского университета в Англии, возглавивший исследование, опубликованное в журнале Ежемесячные сообщения Королевского астрономического общества.

"Большинство сверхновых и приливных разрушений длятся всего несколько месяцев, после чего исчезают. Для чего-то яркого в течение двух с лишним лет это сразу же стало очень необычным".

Самый яркий взрыв, когда-либо зафиксированный с Земли, — это вспышка гамма-лучей GRB 221009A, которая длилась всего около десяти часов. Хотя AT2021lwx менее яркий, энергия, выброшенная со временем, больше, поскольку взрыв длился годами и продолжает продолжаться.

Команда астрономов считает, что это редкое событие длится так долго потому, что сверхмассивная черная дыра в ее центре питается веществом из гигантского облака газа (преимущественно водорода) или пыли, которое, возможно, в тысячи раз массивнее, чем Солнце. По мере того, как вещество втягивается и поглощается бездной, оно сжимается в аккреционном диске. Силы трения нагревают вещество и выбрасывают пучки электромагнитной энергии. (Яркие вспышки также могут испускаться в результате приливных ударов, происходящих, когда газ из разрушенной звезды ударяется сам о себя, кружась вокруг черной дыры.)

Сейчас команда собирается собрать больше данных о взрыве — измерить различные длины волн, включая рентгеновские лучи, которые могут показать поверхность объекта, его температуру и какие глубинные процессы происходят. Они также проведут усовершенствованное вычислительное моделирование, чтобы проверить, соответствуют ли эти данные их теории о причинах взрыва.

Также с помощью новых приборов, которые будут запущены в ближайшие годы, ученые надеются обнаружить больше подобных событий и узнать о них больше.